EYEVAN, 안경을 ‘보는 도구’에서 ‘입는 물건’으로 바꾸려 한 브랜드

01 · 1972

VAN Jacket과 ‘입는 안경(着る眼鏡)’ — 안경 브랜드를 만드는 일보다 안경의 카테고리를 다시 정의하는 일이 먼저였다

EYEVAN Inc.의 공식 역사에 따르면 1972년 야마모토 방진안경이 아이반 회사를 설립하고, 이시즈 겐스케가 이끌던 VAN Jacket과 함께 ‘입는 안경(着る眼鏡)’를 콘셉트로 EYEVAN을 시작했다. 당시 회사는 일반 안경 프레임 시장으로 본격 진입했다.

현재 채용 아카이브는 브랜드명 EYEVAN도 VAN과의 관계 속에서 설명한다. 이시즈 겐스케가 ‘눈(EYE)의 VAN’이라는 의미로 이름을 붙였다는 것이 회사의 공식 서사다. 패션 브랜드와 안경 제조 측이 처음부터 같은 문법을 공유하려 한 셈이다.

중요한 것은 ‘패션을 닮은 안경’을 만든 것이 아니다. 안경을 옷과 같은 선택 체계 안으로 넣으려 했다는 점이다. 도수가 필요해서 한 개를 사는 물건이 아니라, 스타일·상황·옷차림에 따라 바꿔 착용할 수 있는 제품군으로 보려 했다.

이런 카테고리 재정의는 디자인만으로 완성되지 않는다. 제품 수, 색상, 프레임 유형, 광고, 매장 진열, 고객 언어까지 함께 바뀌어야 한다. EYEVAN의 초기 활동은 ‘새 안경’을 만드는 동시에 ‘새 소비 방식’을 설명하는 작업이었다.

02 · ADVERTISING

‘메가네를 입는 혁명’ — 광고가 제품 설명보다 먼저 안경의 사회적 이미지를 바꾸는 도구로 쓰였다

EYEVAN의 공식 역사에는 1972년 광고 전략이 시력교정 기구의 이미지를 바꾸는 데 집중했다고 기록돼 있다. ‘EYEVAN-VAN’S FACE REVOLUTION’, 일본어로는 ‘メガネを着る革命’이라는 메시지를 통해 안경도 ‘갈아입는다’는 표현을 전면에 내세웠다.

이 메시지는 기능을 부정한 것이 아니다. 안경은 여전히 도수를 담고 시력을 보정해야 한다. 다만 구매 이유에 또 하나의 축을 추가했다. 잘 보이기 위한 제품이면서 동시에 어떻게 보일지를 선택하는 제품이라는 것이다.

여기서 광고는 판매 촉진보다 카테고리 교육에 가깝다. 새로운 기술의 장점을 설명하기 전에 ‘안경은 패션이 될 수 있다’는 전제를 소비자에게 먼저 학습시켜야 했기 때문이다.

브랜드가 새로운 시장을 만들 때 자주 필요한 것이 이런 언어의 전환이다. 제품 성능이 같아도 사람들이 그 물건을 어떤 범주에 넣는지가 바뀌면 구매 빈도, 비교 기준, 유통 방식이 달라진다. EYEVAN이 초기부터 광고를 중요하게 사용한 이유도 여기에 있다.

03 · FIT BEFORE FASHION

1977년 Boston·Wellington의 이야기는 ‘패션 안경’이 얼굴과 착용 시간을 무시할 수 없다는 것을 보여준다

EYEVAN의 공식 역사에 따르면 1977년 학생층을 겨냥한 프레임에서 Boston(P3)과 Wellington(square) 형태가 등장했다. 회사는 이 과정에서 일본인의 골격에 맞는 프레임 폭과 장시간 착용 시 스트레스를 줄이는 가벼움을 추구했다고 설명한다.

현재 회사는 야마모토 테츠지가 이 두 명칭의 ‘명명자’라고 소개한다. 다만 이 표현은 EYEVAN의 공식 브랜드 역사에서 나온 주장이고, 공개된 회사 자료만으로 국제 안경사 용어 전체의 기원을 입증할 수는 없다. 따라서 여기서는 ‘EYEVAN이 그렇게 설명한다’는 수준으로 다룬다.

중요한 것은 패션과 피팅이 처음부터 충돌하지 않았다는 점이다. 스타일만 좇아 얼굴 폭과 무게를 무시하면 실제 안경으로서 오래 쓰기 어렵다. 반대로 기능만 맞추고 인상을 고려하지 않으면 ‘입는 안경’이라는 개념이 약해진다.

이 균형은 이후 EYEVAN이 반복해서 다루는 주제가 된다. 패션성은 형태의 유행이고, 광학 제품성은 착용 위치와 무게·폭·렌즈·피팅의 문제다. 두 층을 함께 설계해야 안경이 패션 아이템으로 일상에 정착할 수 있다.

04 · SABAE

패션으로 팔기 위해서 오히려 제조 품질이 더 중요해졌다 — EYEVAN의 표현을 지탱한 것은 사바에의 분업 기술이었다

EYEVAN은 1972년 첫 컬렉션부터 사바에에서 생산해왔다고 공식적으로 설명한다. 2024년 산코광학과의 제휴 발표에서는 1923년 창업한 산코광학이 1972년 EYEVAN 첫 컬렉션을 함께 만들었던 파트너라고 밝혔다.

공식 Sabae 페이지는 EYEVAN 제조를 하나의 단일 공장 이야기로 설명하지 않는다. 연마 전문 공장, 금형·프레스·용접·브레이징·조립을 폭넓게 수행하는 메탈 공장, 수작업 조각 장인 등 여러 전문 영역이 지역 안에서 연결돼 있다. EYEVAN은 이런 산업 집적을 이용하는 브랜드다.

특히 프로토타입 제작 설명이 인상적이다. 2D 도면에는 정면·측면·상면이 있어도 대각선에서 보이는 곡률이나 각 부위가 연결되는 입체 관계가 완전히 적혀 있지 않다. 사바에의 원형 장인은 도면의 ‘여백’을 경험과 감각으로 메워 실제 3차원 형태를 만든다.

이는 디자인과 제조를 분리해서 보기 어렵게 만든다. 디자이너가 모든 형상을 결정하고 공장은 그대로 복제하는 것이 아니라, 제조 현장의 판단이 최종 형태에 참여한다. EYEVAN의 ‘일본적 정밀함’은 한 명의 장인보다 이런 분업 네트워크와 암묵지의 결합에서 나온다.

05 · CRAFT & INDUSTRY

EYEVAN은 수공예와 공업제품을 반대말로 보지 않는다 — 감각적 품질과 생산성을 동시에 요구한다

EYEVAN의 현재 브랜드 설명은 과거 디자인·금형·제조 방법을 포함한 방대한 아카이브를 현대적으로 해석하면서, 시대를 반영한 디자인성과 ‘공업제품으로서의 생산성’을 동시에 추구한다고 명시한다.

이 표현은 중요하다. 장인이 많이 개입한다고 해서 모든 제품이 단품 공예품이 되는 것은 아니다. 반복 생산이 가능해야 하고, 규격과 납기, 품질이 일정 범위에서 유지돼야 한다. 동시에 사바에의 연마나 원형 제작처럼 숫자만으로 환원하기 어려운 감각 판단도 남는다.

공식 사바에 자료에서는 금속 연마의 완성도를 ‘몇 마이크론’ 같은 하나의 수치로 정하지 않고, 손으로 느끼는 매끄러움과 빛의 직진성으로 판단하는 장인의 말을 소개한다. 반면 다른 공정에서는 새 가공기계를 직접 개발해 사람이 만들기 어려운 정밀함을 얻는다.

즉 EYEVAN의 제조는 ‘기계냐 손이냐’가 아니라 어떤 품질을 어떤 방식으로 가장 안정적으로 만들 것인가의 문제다. 패션 브랜드의 섬세한 디테일을 산업 제품으로 반복하기 위해 공예와 기계가 동시에 필요하다.

06 · OVERSEAS

1985년의 미국 진출과 Oliver Peoples — 공식 자료 안에서도 계약 연도가 1987과 1989로 갈린다

EYEVAN의 현재 About 페이지는 1985년 로스앤젤레스의 한 아이웨어 숍의 안목을 통해 제품이 해외로 나갔다고 설명하고, 공식 Sabae 페이지는 그 숍을 Oliver Peoples로 특정한다. 즉 회사의 현재 서사에서는 1985년을 미국에서 제품이 발견되고 해외로 연결된 시점으로 본다.

그 다음 연도에는 공식 자료 사이에 차이가 있다. 브랜드 HISTORY 페이지는 Oliver Peoples Inc.와 안경 제조·판매 라이선스 계약을 1989년에 체결했다고 기록하지만, 현재 회사 소개 PDF의 연혁은 같은 성격의 Oliver Peoples eyewear 라이선스 계약을 1987년 11월로 적고 있다.

두 자료 모두 EYEVAN이 현재 공개하는 1차 자료지만, 회사는 이 2년 차이를 별도로 설명하지 않는다. 따라서 이 글은 어느 한쪽을 임의로 ‘정답’으로 만들지 않고, 1985년 미국 연결 이후 1987~1989년 사이 Oliver Peoples와 공식 라이선스 관계가 형성됐다는 범위로 해석한다.

중요한 것은 이 관계가 사바에의 제조 역량과 미국 고급 아이웨어 문화가 접속하는 통로가 됐다는 점이다. 이후 Oliver Peoples와 Paul Smith의 제조·판매 라이선스, 도쿄 갤러리 운영까지 이어지며 회사의 시야는 일본 패션 안경에서 글로벌 아이웨어 사업으로 넓어졌다.

07 · CORPORATE LINEAGE

브랜드의 연속성과 회사의 법적 계보는 같지 않다 — EYEVAN은 1972년 이후 여러 번 조직을 바꿨다

EYEVAN을 1972년부터 같은 법인이 그대로 이어진 회사로 이해하면 실제 연혁을 놓치게 된다. 공식 회사 프로필에 따르면 1972년 8월 야마모토 방진안경이 자회사 EYEVAN Inc.를 설립했지만, 1985년 안경 사업이 재편되면서 EYEVAN Inc.의 제조 사업은 새로 설립된 OPTEC JAPAN CORPORATION으로 넘어갔다.

공식 브랜드 HISTORY도 1985년 야마모토광학이 EYEVAN을 흡수합병하고 사바에를 본사로 하는 오프텍재팬을 설립했다고 설명한다. 이후 1998년 오프텍재팬은 야마모토광학 그룹 재편을 거쳐 분리 독립했다.

2018년 11월에는 OPTEC JAPAN CORPORATION과 OPTEC VISION이 각각 EYEVAN Inc.와 EYEVAN RETAILING으로 사명을 변경했다. 같은 해 회사는 ‘1972년 창업 당시의 이름과 원점으로 돌아간다’는 의미를 공식 발표에서 강조했다.

따라서 EYEVAN에는 브랜드의 역사, 제조 사업의 계보, 현재 법인의 이름이 겹쳐 있다. 1972년이라는 기원은 분명하지만, 그 사이의 법인 구조와 사업 주체는 변했다. 브랜드 연속성과 법인 연속성을 구분해서 보는 편이 더 정확하다.

08 · PAUSE & BRANCH

2003년 본선은 멈췄지만 회사는 멈추지 않았다 — 7285·10 eyevan·Eyevol은 EYEVAN의 질문을 서로 다른 방향으로 분기했다

공식 연혁에 따르면 EYEVAN 본선은 2003년에 일시적으로 전개를 중단했다. 그러나 회사는 2007년 EYEVAN Tokyo Midtown을 열었고, 2013년 EYEVAN 7285, 2017년 10 eyevan과 Eyevol 등 새로운 브랜드를 잇달아 출범시켰다.

EYEVAN 7285는 ‘패션과 프로덕트를 융합’하는 브랜드로 출발했고, 현재는 사바에의 제한된 장인이 약 400개 공정을 거쳐 만드는 ‘현대 공예’에 가까운 제품으로 설명된다. 10 eyevan은 ‘아름다운 도구(美しい道具)’를 위해 열 종류의 특별한 부품을 근본부터 다시 설계한다.

Eyevol은 패션성과 기능성을 결합한 라이프스타일 아이웨어로 방향을 달리했다. 하나의 EYEVAN 안에서 모두 해결하기보다, 제조 디테일·도구성·스포츠와 일상 기능 같은 질문을 브랜드별로 분리한 것이다.

이 분기는 브랜드 아키텍처 관점에서 중요하다. 오래된 하나의 이름에 모든 고객과 기능을 쌓기보다, 서로 다른 평가 기준이 필요한 제품을 별도 브랜드로 운영하면 각 브랜드의 언어를 더 선명하게 만들 수 있다.

09 · 2018 RELAUNCH

2018년의 부활은 복각이 아니라 ‘아카이브를 생산 가능한 현재형으로 바꾸는 작업’이었다

EYEVAN은 2018년 본선을 재출발시켰다. 공식 Sabae 페이지는 재출발 당시 6개 모델의 캡슐 컬렉션으로 시작했다고 설명하고, 현재 브랜드 페이지는 과거의 디자인·금형·제조 방법을 포함한 방대한 아카이브를 기반으로 현대적 해석을 더한다고 밝힌다.

이 지점에서 아카이브는 단순 이미지 저장소가 아니다. 오래된 도면뿐 아니라 금형과 제조 방법이 남아 있으면 당시의 비례와 구조를 더 정확히 읽을 수 있다. 디자인 역사와 생산 역사가 함께 보존되는 셈이다.

하지만 재출발은 과거 모델을 그대로 복제하는 프로젝트가 아니다. 공식 설명은 시대를 반영한 디자인과 공업제품으로서의 생산성을 함께 요구한다. 과거의 형태를 현재 소재, 현재 공정, 현재 피팅 기대치에 맞게 다시 만드는 것이다.

헤리티지가 경쟁력이 되려면 ‘옛날에 이런 제품을 만들었다’는 서사가 아니라 현재 제품을 더 잘 만드는 데이터로 작동해야 한다. EYEVAN의 2018년 이후 전략은 아카이브를 디자인 입력값으로 사용한다는 점에서 의미가 있다.

10 · 50 YEARS

2022년 ‘눈의 옷, 아이웨어(眼服 EYEWEAR)’ — 1972년의 ‘입는 안경(着る眼鏡)’을 50년 뒤 문화적 선언으로 다시 꺼냈다

EYEVAN은 브랜드 50주년인 2022년 ‘눈의 옷, 아이웨어(眼服 EYEWEAR)’라는 제목의 런웨이 프로젝트를 열었다. 공식 50주년 페이지는 이를 ‘사람이 처음 아이웨어를 입은 순간’을 주제로 한 브랜드 최초의 런웨이 쇼로 설명한다.

이 프로젝트를 제품 기술의 증거로 볼 필요는 없다. 대신 1972년의 ‘입는 안경(着る眼鏡)’이 단발성 광고 카피가 아니라 50년 뒤에도 브랜드가 자기 정체성을 설명하는 핵심 언어로 남아 있다는 점을 보여준다.

초기에는 시력교정 도구의 이미지를 패션으로 바꾸기 위해 광고 언어가 필요했다면, 50주년에는 안경을 하나의 ‘옷’처럼 해석하는 세계관 자체를 공연·사진·스타일링으로 확장했다.

브랜드 헤리티지가 오래됐다는 사실보다 중요한 것은, 초기의 문제의식을 현재의 문화 언어로 다시 번역할 수 있느냐는 점이다. EYEVAN은 50주년에서 그 작업을 명시적으로 수행했다.

11 · 2024 SANKO

50년 전 첫 컬렉션을 만든 산코광학을 그룹에 편입한 것은, 브랜드가 다시 생산 기반으로 내려간 선택이다

EYEVAN은 2024년 7월 17일 사바에의 산코광학을 그룹의 일원으로 맞는 자본·업무 제휴를 발표했다. 산코광학은 1923년 창업한 제조사이며, EYEVAN 공식 발표에 따르면 1972년 첫 컬렉션을 함께 만든 생산 파트너다.

회사는 이 제휴를 단순한 생산능력 확대로 설명하지 않는다. 사바에가 직면한 고령화에 따른 장인 감소, 후계자 부족, 원자재 상승으로 인한 수익성 문제를 공식 발표문에서 직접 언급한다. 브랜드의 미래가 산지의 지속 가능성과 분리될 수 없다는 인식이다.

1972년에는 패션 브랜드와 손잡아 안경의 소비 방식을 바꾸려 했고, 2024년에는 첫 생산 파트너를 그룹에 넣어 제조 기반의 지속성을 강화했다. 50년의 간격을 두고도 패션과 제조가 다시 한 구조 안에서 만난다.

이 선택은 ‘Made in Sabae’를 마케팅 문구로 쓰는 것과 다르다. 산지의 인력·기술·수익 구조가 약해지면 브랜드의 디테일도 장기적으로 유지될 수 없다. 제조 파트너의 생존 문제를 브랜드 전략의 일부로 가져왔다는 점에서 의미가 크다.

BRAND PROFILE

Brand Profile

Established

17 August 1972 · EYEVAN Inc.

Original concept

‘입는 안경(着る眼鏡)’ / Eyewear for dressing as a fashion accessory

Official positioning

EYEVAN describes itself as Japan’s first fashion eyewear brand

Early fashion partner

VAN Jacket · Kensuke Ishizu

Manufacturing base

Sabae, Fukui · EYEVAN states its eyewear has been made there throughout its history

1977 milestone

Boston (P3) and Wellington forms developed with attention to Japanese facial proportions and long-wear comfort, according to EYEVAN

Overseas milestones

1985 U.S. discovery/connection · Oliver Peoples license year conflicts across official sources: Brand HISTORY says 1989; corporate profile PDF says Nov 1987

Pause / relaunch

Main EYEVAN line paused in 2003 · relaunched in 2018

Archive strategy

Past designs, molds and manufacturing methods are reinterpreted for current production

Current President & CEO

Noriyuki Yamamoto

Corporate lineage

1972 EYEVAN Inc. → 1985 eyewear business moved into OPTEC JAPAN → 1998 independence → 2018 company name returned to EYEVAN Inc.

2024 manufacturing move

Sanko Kogaku, co-creator of the 1972 first collection, joined the EYEVAN Group