ic! berlin, 나사를 없앤 힌지가 하나의 제조 언어가 되기까지

01 · ORIGIN

1996년의 출발과 1997년 특허 기록 — 최초의 핵심은 패션이 아니라 ‘나사 없이 접히는 판금 안경’이라는 구조였다

ic! berlin의 현재 공식 About 페이지는 브랜드가 1996년에 설립됐다고 명시한다. 창업 초기의 구체적 인물 서사는 현재 공식 사이트에서 전면적으로 다루지 않지만, 1997년 독일 특허 DE19703812A1은 ‘나사 없는 안경테(Schraubenloses Brillengestell)’를 다루며 Philipp Haffmans와 Harald Gottschling을 발명자로 기록한다.

이 특허 기록은 초기 ic! berlin을 이해하는 데 유용하다. 당시의 문제는 단순히 힌지에서 나사 하나를 빼는 것이 아니라, 템플과 프론트가 직접 맞물리고 판재의 탄성 요소가 작동하도록 연결부를 다시 설계하는 것이었다. 즉 힌지를 독립 부품의 조립체가 아니라 프레임 형상의 일부로 재구성했다.

브랜드는 25주년 공식 자료에서 자신들이 ‘screwless stainless steel sheet eyewear’를 발명했다고 표현한다. 이런 우선권 표현은 회사의 공식 주장으로 보는 것이 안전하지만, 최소한 1990년대 후반부터 무나사 판금 구조가 브랜드의 중심 기술이었던 것은 특허와 현재 제품 구조 모두에서 확인된다.

이 시작은 이후 ic! berlin의 미학까지 결정했다. 구조를 숨기지 않고, 판재가 어떻게 휘고 끼워져 기능하는지 그대로 보이게 했다. 기계적 연결이 곧 시각적 아이덴티티가 된 것이다.

02 · HINGE AS SYSTEM

무나사 힌지는 ‘부품 하나를 없앤 것’이 아니라, 연결의 책임을 나사에서 형상과 탄성으로 옮긴 시스템이다

전통적인 안경 힌지는 나사, 너클, 리벳 등 여러 하드웨어를 조합해 회전축을 만든다. ic! berlin은 이 방식을 그대로 두고 나사만 바꾼 것이 아니라, 얇은 금속 부품이 서로 맞물리고 탄성으로 고정되도록 설계했다.

현재 공식 Style. Made in Germany 페이지는 ic! berlin의 힌지들이 판금 구조에서 screwless, rivetless, glueless 방식으로 작동한다고 설명한다. 이는 연결부의 기능을 별도 체결 부품에서 재료와 형상의 상호작용으로 옮긴다는 뜻이다.

이 구조의 장점은 단순히 ‘나사가 풀리지 않는다’는 데서 끝나지 않는다. 프레임을 분해·조립하는 방식, 충격을 받을 때 부품이 움직이는 방식, 템플을 조정하는 방식까지 힌지 설계에 연결된다. 작은 체결 부품을 줄인 대신 판재의 두께, 슬롯 위치, 접촉 면과 탄성에 더 높은 정밀도가 요구된다.

ic! berlin의 힌지가 강한 브랜드 코드가 된 이유도 여기에 있다. 눈에 띄는 로고를 크게 쓰지 않아도, 연결부를 보면 어떤 회사의 안경인지 알 수 있다. 기능이 시각적 서명이 된 사례다.

03 · SHEET METAL

스테인리스 스틸은 단순한 소재가 아니라, ‘평면을 접어 3차원 구조로 만든다’는 제조 방식의 출발점이다

ic! berlin은 스테인리스 스틸을 브랜드의 ‘heart’라고 표현한다. 공식 자료는 독일산 냉간압연 스테인리스 스틸을 사용하고, 높은 인장강도와 가공성을 활용해 유연하면서 내구성 있는 프레임과 무나사 힌지를 만든다고 설명한다.

이 소재 선택은 전통적인 와이어 프레임과 다른 조형 방식을 가능하게 했다. 얇은 판재를 절단한 뒤 구부리고 성형하면, 프론트와 템플의 윤곽뿐 아니라 힌지의 맞물림 요소까지 같은 재료 논리 안에서 설계할 수 있다. 부품 수를 줄이면서도 형태와 기능을 동시에 정의할 수 있는 이유다.

Classic 컬렉션의 현재 제품 설명도 이 원리를 그대로 유지한다. Gen, Oscar 등은 유연한 스테인리스 스틸 시트로 만들어지고 나사를 쓰지 않는 힌지를 가진 ‘original’로 소개된다. 1990년대에 만든 구조가 현재도 컬렉션의 기준점으로 남아 있는 셈이다.

하지만 ‘스테인리스라서 좋다’는 식으로 단순화하면 안 된다. 같은 소재도 두께, 절곡 반경, 표면 처리, 힌지 형상에 따라 완전히 다른 착용감과 내구성을 만든다. ic! berlin의 경쟁력은 소재 이름보다 판재의 물성을 구조로 번역하는 제조 지식에 있다.

04 · BERLIN MANUFACTORY

‘Made in Berlin’은 원산지 문구보다, 절단·절곡·표면처리·레이저 각인을 한 제조 조직 안에서 연결하는 방식에 가깝다

현재 ic! berlin은 180명 이상의 장인·엔지니어·기술자가 베를린 본사에서 제품을 설계·제조·마케팅한다고 설명한다. 모든 프레임을 베를린의 자체 manufactory에서 손으로 제작한다고도 밝힌다.

공식 제조 설명은 최신 설계·가공·밀링 기술과 수작업을 동시에 강조한다. 금속 절곡, 고기능 컬러 처리, 래커, 레이저 각인 등 서로 다른 공정을 한 제조 체계에서 다룬다. ‘핸드메이드’와 ‘산업 장비’가 반대 개념이 아니라는 점이 중요하다.

수작업의 역할은 기계를 쓰지 않는 것이 아니라, 공정 사이의 미세한 조정과 마감을 담당하는 데 있다. 반대로 기계 가공은 판재 절단과 반복 정밀도, 표면 처리 같은 영역에서 일관성을 높인다. 두 방식이 서로 보완한다.

이런 내부 제조 체계는 무나사 구조와도 연결된다. 단순한 조립형 제품보다 부품의 절곡·맞물림 정밀도가 중요하기 때문에, 설계와 가공 사이의 피드백을 가까이 두는 것이 유리하다. ‘Berlin’은 스타일 이름인 동시에 제조 루프의 위치다.

05 · FIT & SERVICE

나사가 없는 구조는 피팅이 필요 없는 구조가 아니다 — 오히려 판재와 템플의 탄성을 어떻게 조정할지가 안경사의 역할이 된다

ic! berlin 공식 자료는 프레임이 쉽게 조정될 수 있고, 단순한 방법으로 다양한 얼굴에 맞출 수 있다고 설명한다. 무나사 구조가 곧 ‘조정 불가’라는 뜻은 아니다. 오히려 금속의 탄성과 형상을 이용해 프론트, 템플, 엔드피스의 관계를 조절한다.

이 부분은 안경사 관점에서 중요하다. 힌지 나사가 없으면 유지보수 항목 하나는 줄지만, 실제 착용감은 여전히 전면 폭, 템플 벌어짐, 귀 뒤 굴곡, 코패드 위치, 렌즈 무게에 의해 결정된다. 구조가 단순해져도 피팅은 사라지지 않는다.

다만 구조가 단순하면 문제 진단은 더 직접적일 수 있다. 별도 나사나 리벳의 풀림을 먼저 의심하기보다 판재의 변형, 템플 장력, 연결부의 맞물림 상태를 확인하게 된다. 설계가 서비스의 진단 순서까지 바꾸는 셈이다.

GLANOS 관점에서 ic! berlin의 무나사 구조가 흥미로운 이유도 이것이다. ‘부품을 없애면 관리가 쉬워진다’가 아니라, 관리해야 할 변수를 다른 곳으로 이동시킨다. 좋은 구조는 문제를 지우기보다 더 명확한 변수로 바꾼다.

06 · EVOLUTION

Classic에서 Silk·하이브리드로 — 핵심 힌지는 유지하면서 두께·소재·표현 범위를 넓혔다

ic! berlin은 한 가지 무나사 힌지만 반복하지 않았다. 현재 공식 자료는 여러 크기와 방식의 screwless, rivetless, glueless 힌지 시스템을 운영한다고 설명한다. 초기 판금 구조가 브랜드 원형이지만, 힌지 기술 자체도 세대별로 변해왔다.

Silk 컬렉션은 그 변화가 분명한 사례다. ic! berlin은 Silk를 가장 얇고 가벼운 컬렉션으로 설명하며, 2세대 특허 무나사 힌지를 사용한다고 밝힌다. 동일한 ‘나사 없음’이라는 원칙 안에서 더 얇은 구조로 다시 설계한 것이다.

또한 현재 제품군은 스테인리스 스틸뿐 아니라 일본산 베타 티타늄, 셀룰로오스 아세테이트, 금속과 아세테이트의 하이브리드까지 확장한다. Ellner O. 같은 제품은 아세테이트 하이브리드 구조를 사용하면서도 베를린에서 설계·제조된다고 표기된다.

즉 브랜드의 정체성은 특정 소재 하나가 아니다. 새로운 소재를 넣더라도 연결부를 단순화하고, 얇고 가볍고 조정 가능한 구조로 유지하는 제조 규칙이 더 중요한 일관성이다.

07 · MATERIAL NETWORK

‘Made in Germany’와 ‘독일산 소재’는 같은 말이 아니다 — 베를린 제조는 국제 소재망 위에 세워져 있다

ic! berlin의 현재 소재 설명은 독일산 냉간압연 스테인리스 스틸, 일본산 베타 티타늄, 이탈리아와 중국의 숙련 공급처에서 선택한 셀룰로오스 아세테이트를 사용한다고 밝힌다. 완성품은 베를린에서 설계·제조하지만 원재료의 출처는 국제적이다.

이 점은 ‘Made in Germany’를 더 정확하게 읽게 한다. 경쟁력은 모든 소재를 독일에서 생산한다는 데 있지 않고, 서로 다른 공급망의 재료를 베를린의 설계·가공·품질 시스템 안에서 하나의 제품으로 통합하는 데 있다.

브랜드는 남는 소재를 책임 있게 재활용하고 가능한 경우 자원 사용을 줄인다고도 설명한다. 다만 공개 자료만으로 각 소재의 정확한 재활용률이나 전과정 환경 영향을 계산할 수 있는 것은 아니므로, 이를 정량적인 지속가능성 성과로 과장해서는 안 된다.

소재의 출처와 제조의 위치를 분리해서 보는 것은 아이웨어 산업에서 중요하다. ‘어디에서 만들었는가’와 ‘어디에서 소재를 가져왔는가’, 그리고 ‘누가 품질 기준을 통제하는가’는 서로 다른 질문이다.

08 · 2023–2024

Marcolin 인수 후에도 생산·디자인·R&D는 베를린에 남고, 글로벌 유통은 그룹에 통합됐다

Marcolin은 2023년 11월 7일 ic! berlin Group 인수를 완료했고, 2023년 말 기준 ic! berlin GmbH 지분 100%를 보유했다. Marcolin의 2023년 연결재무제표는 이 거래를 공식적인 business combination으로 기록한다.

더 중요한 것은 인수 후 역할 분담이다. Marcolin의 2024년 재무자료는 생산, 디자인, 연구개발, 브랜드 관리 같은 전략 기능은 베를린 본사에 유지하고, 글로벌 유통과 마케팅은 Marcolin 그룹 네트워크로 통합했다고 설명한다.

이 구조는 ic! berlin의 핵심 자산이 무엇인지 역으로 보여준다. 인수 후에도 베를린에 남긴 것은 힌지와 판금 제조에 축적된 설계·생산 지식이고, 그룹이 가져간 것은 글로벌 판매망의 확장성이다.

독립 브랜드에서 글로벌 그룹의 house brand로 바뀌었지만, 제품의 정체성을 만드는 기능과 시장에 배포하는 기능을 분리해 운영하는 셈이다. 향후 ic! berlin을 볼 때는 ‘독립성 상실’만이 아니라 어떤 기능을 내부에 남겼는지를 함께 봐야 한다.

BRAND PROFILE

Brand Profile

Founded

1996 · Berlin, Germany

Core construction

Original flat-metal screwless hinge; screwless, rivetless and glueless sheet-metal hinge systems

Primary material language

Cold-rolled stainless steel; later beta titanium, acetate and hybrid structures

Manufacturing

Designed and manufactured in Berlin according to ic! berlin

Current official scale

180+ craftsmen, engineers and technicians; distribution across 60 countries according to ic! berlin

Silk

Lightest/thinnest current collection; second-generation patented no-screw hinge

Early patent evidence

DE19703812A1, priority 27 Jan 1997; inventors Philipp Haffmans and Harald Gottschling

Ownership

Marcolin SpA · 100% ownership after closing on 7 Nov 2023

Post-acquisition structure

Production, design, R&D and brand management retained in Berlin; distribution and marketing integrated into Marcolin network