MASUNAGA, 한 회사의 안경 만들기가 후쿠이의 산업이 된 방식

01 · ORIGIN

시작은 안경이 아니라 ‘겨울에도 사람이 떠나지 않아도 되는 산업’을 만드는 일이었다

MASUNAGA의 공식 기업사에 따르면, 19세기 말 후쿠이의 아소즈 지역은 폭설이 많고 농지가 넉넉하지 않아 생활 기반이 약했다. 지역 경제를 고민하던 마스나가 고자에몬에게 동생 마스나가 고하치(幸八)가 안경테 제작을 제안했다. 겨울철 부업으로 시작해 기술이 쌓이면 전업으로 전환할 수 있고, 교육 보급과 독서 인구 증가로 안경 수요도 커질 것이라는 판단이었다.

1904년 말 실행을 결정한 뒤, 고자에몬은 마을의 숙련 목수였던 마스나가 스에키치(増永末吉)를 오사카로 데려가 안경 장인 요네다 요하치(米田与八)에게 제조법을 배우게 했다. 동시에 요네다와 그의 가족·제자를 후쿠이로 초빙했다. 1905년 6월 1일 지역 장인들이 모여 ‘増永一期生’, 즉 첫 세대가 구성되면서 후쿠이의 안경 제조가 본격적으로 시작됐다.

여기서 중요한 것은 제품 아이디어보다 산업 설계의 순서다. 먼저 수요가 늘 가능성을 읽었고, 그다음 외부의 숙련을 지역으로 가져왔으며, 마지막으로 현지 사람들이 기술을 반복해서 배울 수 있는 구조를 만들었다. 창업이 곧 기술이전 프로젝트였던 셈이다.

이후 도쿄에서 명공으로 알려진 도요시마 마쓰타로(豊島松太郎)도 초빙됐다. 당시 도쿄에서는 분업 생산, 도금 연구, 철 소재 활용, 셀룰로이드 프레임 시험 제작 등이 진행되고 있었다. MASUNAGA의 초기 성장은 ‘후쿠이 내부의 전통’을 지키는 방식이 아니라, 외부의 앞선 기술을 적극적으로 들여와 현지화하는 방식으로 시작됐다.

02 · CHOBA SYSTEM

MASUNAGA의 첫 번째 경쟁력은 한 명의 명장이 아니라, 명장을 계속 만들어내는 ‘帳場制’였다

초기의 후쿠이 안경은 곧바로 시장의 신뢰를 얻지 못했다. 만들어 보낸 프레임이 고객 기준에 미치지 못해 다시 제작해야 했고, 공장을 늘려 생산량을 높여도 판매가 기대만큼 따라오지 않아 자금이 바닥나는 시기도 있었다. 생산량보다 품질을 먼저 끌어올려야 하는 상황이었다.

여기서 작동한 것이 ‘초바제(帳場制)’다. 첫 세대 장인들을 각각 오야카타(親方·책임 장인)로 세우고 그 아래 제자들을 둔 여러 제작 집단을 만들었다. 고자에몬은 각 오야카타에게 일을 주문하고 완성품을 한데 인수했다. 각 집단은 같은 시장을 향해 만들면서도 서로의 기술을 의식했고, 더 좋은 프레임과 새로운 방법을 만들기 위해 경쟁했다.

이 구조의 의미는 ‘수공예’라는 말보다 훨씬 크다. 기술이 특정 장인 한 사람에게 봉인되는 구조가 아니라, 책임자와 제자가 묶인 여러 팀에서 복제되고 개선되는 구조였기 때문이다. MASUNAGA의 현재 채용 자료도 이 초바제(帳場制)를 기반으로 지역에 다양한 안경 제조 회사가 생겨났다고 설명한다.

공예 기업이 규모를 키울 때 가장 어려운 문제 중 하나는 숙련의 희석이다. 생산량을 늘리면 품질이 흔들리고, 반대로 한 사람의 손기술에만 의존하면 확장할 수 없다. 초기 MASUNAGA는 이 문제에 ‘팀 단위의 숙련 경쟁과 전승’이라는 답을 놓았다.

03 · FUKUI CLUSTER

1911년에는 주변에 13개 안경 공장이 생겼다 — 회사의 생산이 지역의 생산망으로 바뀌기 시작한 시점이다

MASUNAGA의 기업사에는 1911년 무렵 후쿠이 주변에 13개의 안경 제조 공장이 생겼다고 기록돼 있다. 같은 해 고자에몬 명의로 전국 산품박람회에 출품한 금·적동 프레임이 1등 금상을 받았고, 1905년에 시작된 후쿠이산 안경이 6년 만에 대외적인 평가를 받기 시작했다.

오늘날 후쿠이의 위치는 숫자로도 확인된다. 후쿠이현 공식 홈페이지는 안경테가 현을 대표하는 특산 공업이며 전국 생산의 약 90%를 차지한다고 설명한다. 후쿠이현안경협회 역시 국내 안경 생산량의 9할 이상을 후쿠이가 차지한다고 소개한다. 집계 기준과 연도에 따라 수치는 다르지만, 일본 안경 제조의 압도적인 집적지라는 사실은 일관된다.

여기서 MASUNAGA를 ‘후쿠이 안경산업을 혼자 만든 회사’라고 단순화할 필요는 없다. 산업은 이후 수많은 기업과 장인, 부품·가공 전문 영역이 쌓여 만들어졌다. 다만 1905년의 기술 도입과 초바제(帳場制), 그리고 그 구조에서 파생된 지역 제조 집단이 산업 형성의 출발점 중 하나였다는 점은 회사와 지역 기관의 기록에서 모두 분명하다.

브랜드의 역사와 산지의 역사가 겹친다는 것이 MASUNAGA의 독특한 지점이다. 제품의 원산지를 ‘후쿠이’라고 쓰는 수준을 넘어, 회사의 초기 조직 방식이 산지 형성 과정 자체와 연결돼 있다.

04 · INTEGRATION

현재의 MASUNAGA는 분업 산지 안에서 오히려 400개가 넘는 공정을 다시 하나의 조직 안에 연결한다

오늘의 MASUNAGA는 초기의 초바제(帳場制)와 다른 방식으로 품질을 통제한다. 공식 About 페이지는 콘셉트에서 완성까지 400개가 넘는 정밀 공정을 거치며 프레임을 설계·엔지니어링·제조한다고 설명한다. 기업 정보 역시 기획·디자인에서 제조, 직영점 판매까지를 사업 구조 안에 둔다.

이는 ‘모든 작업을 한 장인이 한다’는 뜻과는 다르다. 현대 안경 제조는 금형, 절삭, 프레스, 용접·접합, 연마, 표면처리, 조립, 검사처럼 서로 성격이 다른 공정이 연결되는 산업이다. 통합 생산의 가치는 각 공정을 없애는 것이 아니라, 공정 사이에서 설계 의도가 끊기지 않도록 인터페이스를 통제하는 데 있다.

MASUNAGA가 강조하는 400개 이상의 공정은 숫자 자체보다 관리 범위를 보여준다. 프론트의 곡률, 브리지의 정밀도, 템플의 탄성, 소재 조합, 표면의 마감처럼 서로 다른 결과가 마지막 한 장의 프레임에서 동시에 맞아야 한다. 한 공정의 오차가 다음 공정에서 보정될 수 있는지, 반대로 누적되는지를 알기 위해서는 전체 제조를 이해하는 조직이 유리하다.

회사는 직영 부티크를 통해 고객과의 접점도 직접 유지한다고 밝힌다. 제조와 판매를 같은 회사가 연결하면, 제품이 도면에서 완성되는 것이 아니라 실제 얼굴 위에서 어떤 경험으로 끝나는지까지 다시 제조 판단에 되돌릴 수 있다. 1905년의 MASUNAGA가 기술을 지역으로 퍼뜨리는 구조였다면, 현재는 분산된 기술을 하나의 품질 판단으로 다시 묶는 구조라고 볼 수 있다.

05 · HISTORICAL OBJECTS

1933년의 The Royal과 1970년의 Custom 72는 ‘옛 모델’이 아니라 현재 제품군으로 이어지는 기준점이다

1933년 쇼와 천황의 후쿠이 방문에 맞춰 MASUNAGA는 세 개의 프레임을 헌상했다. 120주년 아카이브는 그 가운데 ‘The Royal’을 이후 GMS 시리즈의 원점으로 설명한다. 과거의 사건을 단순한 권위의 기록으로 보존하는 데 그치지 않고, 현재 제품 계보를 설명하는 설계 기준점으로 사용한다.

1970년에는 ‘Custom 72’가 오사카 엑스포의 타임캡슐에 5,000년 뒤를 위한 문화유산으로 봉인됐다. MASUNAGA는 이 모델을 오늘날까지 이어지는 ‘Koki(光輝)’ 계열의 원형으로 소개한다.

두 사례가 흥미로운 이유는 ‘유명한 사람이 썼다’거나 ‘박물관에 들어갔다’는 사실 때문만은 아니다. MASUNAGA는 역사적 물건을 현재 컬렉션의 계보와 연결한다. The Royal → GMS, Custom 72 → Koki라는 식으로 과거의 형태와 제작 기준을 현재 디자인의 참조점으로 계속 불러온다.

이런 아카이브는 브랜드 마케팅 자료이면서 동시에 설계 데이터베이스에 가깝다. 오래된 제품을 그대로 복각하는 것이 아니라, 어떤 비례와 구조가 시간이 지나도 유효했는지를 다시 읽고 새 제품에 변형해 넣을 수 있기 때문이다.

06 · MATERIAL & ENGINEERING

2005년 GMS-144M의 핵심은 18K의 ‘고급스러움’보다 서로 다른 금속을 하나의 구조로 연결한 제조 기술이었다

MASUNAGA는 창립 100주년인 2005년 GMS-144M을 발표했다. 회사의 120주년 공식 아카이브는 이 모델을 18K 금과 티타늄을 하나의 프레임에서 직접 접합한 세계 최초의 사례라고 설명한다. 이 ‘세계 최초’는 MASUNAGA의 자체 공식 주장이라는 점을 전제로 볼 필요가 있지만, 브랜드가 100주년을 어떤 방식으로 표현했는지는 분명하다.

보통 18K 골드는 럭셔리의 언어로 먼저 읽힌다. 그러나 GMS-144M에서 더 중요한 질문은 서로 성질이 다른 금속을 어떻게 직접 연결하고, 연결부를 단순 장식이 아니라 실제 안경 구조로 작동시키는가다. 소재를 비싸게 만드는 것과 소재 간 접합을 제조 기술로 해결하는 것은 전혀 다른 문제다.

이 방향은 이후에도 반복된다. 현재 MASUNAGA MOC는 Sterling Silver 925 장식, 두꺼운 일본산 아세테이트, 티타늄, 주조 메달리온 등 서로 다른 소재와 가공법을 하나의 프레임 안에 결합한다. 120주년 MOC 모델에는 일반 도금보다 두꺼운 5마이크론 18K 금 도금 같은 사양도 명시돼 있다.

MASUNAGA의 ‘공예성’은 손으로 오래 만진다는 의미만으로 설명되지 않는다. 어떤 소재를 어디에 쓰고, 서로 다른 부품을 어느 정밀도로 결합하며, 그 연결이 착용 중에도 형태와 기능을 유지하게 하는지가 공예와 엔지니어링의 경계에서 함께 다뤄진다.

07 · DESIGN EXPANSION

Kenzo Takada와의 협업은 제조 기반 위에 패션의 언어를 얹은 사례였다

MASUNAGA와 다카다 겐조의 관계는 2011년 파리의 한 안경점에서 시작됐다. 공식 브랜드 설명에 따르면 겐조는 그곳에서 MASUNAGA since 1905의 안경을 접해 애용했고, 교류가 시작된 뒤 2014년 파리에서 ‘MASUNAGA designed by Kenzo Takada’가 출범했다.

협업의 결과물은 단순히 유명 디자이너의 이름을 프레임에 붙이는 방식이 아니었다. MASUNAGA는 일본적 ‘間(마)의 미학’, 장식 부품의 조각, 강한 색 대비, 전통 공예와 건축적 요소를 협업의 특징으로 설명한다. 2014년의 Mokko는 전통 공예·건축·다양한 미감을 결합한 모델로 120주년 아카이브에 기록돼 있다.

2020년 겐조가 세상을 떠난 뒤 협업은 그가 만든 라이프스타일 브랜드 K3와 ‘MASUNAGA | K3’로 이어졌다. 사람이 사라진 뒤 협업도 종료되는 대신, 디자인 팀과 브랜드의 언어를 다음 구조로 넘긴 것이다.

한편 현재의 MASUNAGA since 1905 본선은 ‘Timeless Elegance’를 콘셉트로 두고 세계의 건축과 문화를 디자인 소스로 활용한다고 설명한다. 제조 정밀도를 전면에 내세우면서도 결과물은 과장된 기술 전시보다 절제된 형태로 끝내는 것이 현재 브랜드의 미학이다.

08 · 120 YEARS

120주년 Edition120은 과거를 복원하기보다, 반복해온 제조 언어를 현재의 다섯 모델로 압축했다

2024년 MASUNAGA는 ‘MASTERS OF CRAFT’를 뜻하는 MOC를 선보였고, 2025년 창립 120주년에는 Edition120을 발표했다. 공식 120주년 사이트에 따르면 Edition120은 LEX, RADIO CITY, MOC 004·005·006의 다섯 모델로 구성된다.

이 컬렉션은 120년의 요소를 한 모델에 모두 집어넣는 방식이 아니다. LEX는 18K 금과 티타늄의 매끄러운 결합을 전면에 두고, MOC 계열은 두꺼운 아세테이트와 실버 장식, 금 도금, 메달리온 같은 다른 제조 언어를 강조한다. 하나의 ‘120주년 디자인’보다 회사가 축적한 서로 다른 제작 능력을 여러 모델로 나눠 보여준다.

공식 문구는 ‘Our Story Continues.’다. 중요한 것은 120년이라는 숫자보다, 1905년의 기술 도입 → 초바제(帳場制)를 통한 숙련 확산 → 지역 산업 형성 → 통합 생산 → 소재·디자인 실험이라는 흐름이 끊기지 않았다고 브랜드 스스로 설명한다는 점이다.

오래된 기업이 역사에 기대는 것은 쉽다. 더 어려운 것은 그 역사가 지금 제품의 구조와 공정에서 실제로 무엇을 가능하게 하는지 보여주는 일이다. Edition120은 MASUNAGA가 역사 자체보다 ‘축적된 제조 선택지’를 자산으로 제시하는 방식에 가깝다.

BRAND PROFILE

Brand Profile

Company / Brand

Masunaga Optical Mfg. Co., Ltd. / MASUNAGA since 1905

Founded

June 1, 1905 · Fukui, Japan

Founder

Gozaemon Masunaga / 増永五左衛門

Current brand concept

Timeless Elegance

Manufacturing

Integrated design, engineering and manufacturing · 400+ processes described by the company

Historical markers

The Royal · 1933 / Custom 72 · 1970 / GMS-144M · 2005

Design collaboration

MASUNAGA designed by Kenzo Takada · launched 2014 → MASUNAGA | K3

120th anniversary

Edition120 · 2025