FACTORY900, 프레임을 디자인하기 전에 가공 방식부터 바꾼 브랜드

01 · ROOTS

1905년의 첫 시도, 1937년의 공장 — FACTORY900의 시작은 2000년보다 훨씬 앞에 있다

FACTORY900의 공식 History는 뿌리를 1905년까지 거슬러 올라간다. 아오야마 히코자에몬이 현재의 사바에시 가와다 지역에 도쿄의 안경 장인을 초빙해 생산을 시작했지만, 이 첫 시도는 3년 뒤 중단됐다.

이후 그의 둘째 아들 아오야마 가쓰히코가 기술을 이어받아 1937년 후쿠이 공동 안경제작소를 설립했다. 이것이 현재 아오야마안경의 직접적인 뿌리다. 전쟁기에는 셀룰로이드 공급과 사업 환경에 맞춰 회사 형태와 명칭을 바꿨고, 1969년 아오야마안경 주식회사가 됐다.

중요한 것은 ‘100년 전부터 같은 브랜드였다’는 식의 단순한 헤리티지 서사가 아니다. 1905년의 시도와 1937년의 공장, 1969년의 법인화, 2000년의 FACTORY900은 서로 다른 단계다. 브랜드보다 생산 조직의 역사가 먼저 길게 존재했다.

이 긴 시간은 이후의 조형을 자동으로 보장하지 않는다. 하지만 기술이 개인 한 사람의 손기술에만 머물지 않고 회사 안의 기계·공정·생산 지식으로 축적될 시간을 제공했다는 점에서 의미가 있다.

02 · MACHINE BEFORE BRAND

1970년대부터 자체 절삭기를 개발했다 — 브랜드가 생기기 전에 이미 ‘어떻게 깎을 것인가’를 연구하고 있었다

공식 History에 따르면 아오야마안경은 1970년대부터 안경 제작 전용 수치제어 절삭기를 자체 개발하기 시작했다. 당시의 목표를 현재 제품 하나에 직접 연결해 과장할 수는 없지만, 최소한 회사가 브랜드 출범 전부터 가공 장비를 제조 경쟁력의 일부로 다뤘다는 사실은 분명하다.

이후 현재 대표인 아오야마 하루유키(青山陽之)는 시스템엔지니어 경험을 바탕으로 범용 기계의 성능 향상에 맞춰 시스템을 계속 업데이트했다. 공식 자료는 이 과정을 통해 회사만의 독자적인 제조법을 확립했다고 설명한다.

여기서 중요한 것은 ‘기계를 보유했다’가 아니다. 같은 장비를 다른 회사에 넘겨도 같은 안경을 만들 수 없었다는 사례를 FACTORY900 스스로 소개한다. 기계의 성능보다 공구 경로, 소재 고정, 절삭 순서, 열과 변형을 다루는 방식, 작업자의 판단 같은 운용 지식이 함께 필요했다는 의미다.

제조 기술이 디자인의 하청 역할을 하는 것이 아니라 디자인 가능 범위를 먼저 정의하는 구조가 이 시기에 만들어졌다.

03 · OEM AS R&D

다른 회사가 만들기 어렵다고 한 주문이 제조 실험실이 됐다

FACTORY900가 생기기 전 아오야마안경은 다른 브랜드의 제품을 대신 생산하는 OEM에 집중했던 시기가 있었다. 공식 제조 페이지는 사바에의 플라스틱 프레임 업체들과 연결되면서, 다른 제조사가 어렵다고 판단한 형태의 의뢰가 계속 들어왔다고 회고한다.

이 경험은 일반적인 ‘하청 생산’과 조금 다르게 작동했다. 이미 완성된 쉬운 제품을 반복 생산하는 것보다, 기존 공정으로는 만들기 어려운 형태를 실제 생산 가능한 구조로 바꾸는 문제가 누적됐다. 회사는 이런 주문을 거절하기보다 해결하려 했다고 설명한다.

그 과정에서 제조 현장은 일종의 연구개발 공간이 됐다. 새로운 디자인을 받으면 그에 맞는 지그, 가공 순서, 기계 조정, 손작업을 찾아야 했고, 해결책이 다음 주문의 기반이 됐다.

FACTORY900의 독창성이 ‘천재 디자이너의 스케치’만으로 설명되지 않는 이유다. 외부 브랜드의 어려운 요구를 처리하던 OEM 시절이 공정 지식의 스트레스 테스트 역할을 했다.

04 · SHEET, NOT INJECTION

입체감이 강하지만 사출제품이 아니다 — 아세테이트 판재를 휘고 깎아 만든다

FACTORY900의 형태는 플라스틱을 금형에 부어 한 번에 성형한 것처럼 보일 수 있다. 실제로 회사도 자유로운 입체 형상 때문에 사출성형 제품으로 오해받는 일이 많다고 설명한다.

하지만 공식 제조 설명에 따르면 기본 방식은 아세테이트 판재를 사용한 절곡과 절삭이다. 평평한 재료에서 시작해 열과 힘으로 곡면을 만들고, 필요 없는 부분을 제거하면서 프론트와 브리지, 템플에 깊은 입체를 만든다.

사출은 복잡한 형상을 반복 생산하기에 유리하지만, FACTORY900은 금형에 녹인 수지를 주입하는 방식이 아니라 전통적인 셀 프레임 계열의 판재 가공을 극단적으로 확장했다. 이 차이는 제품을 이해할 때 중요하다.

즉 시각적으로는 미래적인 형태지만, 생산의 출발점은 사바에 플라스틱 프레임 산업이 오래 다뤄온 판재다. 새로움은 소재를 완전히 바꾼 데 있다기보다, 익숙한 소재를 다루는 범위를 넓힌 데 있다.

05 · CUTTING INTO VOLUME

절삭은 단순히 윤곽을 따는 작업이 아니라, 평면 재료 안에서 볼륨을 찾아내는 작업이 된다

일반적인 아세테이트 프레임에서도 절삭은 필수다. 렌즈 형태와 프론트 외곽, 브리지와 템플을 가공해야 한다. FACTORY900에서 다른 점은 절삭이 단순히 외곽선을 만드는 수준을 넘어, 프레임의 깊이와 면, 돌출과 연결부를 적극적으로 형성한다는 데 있다.

공식 사이트는 구체적인 공구 경로나 가공 조건을 공개하지 않는다. 오히려 핵심 노하우는 공개하지 않는다고 명시한다. 따라서 외부에서 특정 밀링 횟수나 온도, 정확한 공정을 추정해 사실처럼 쓰는 것은 피해야 한다.

확인 가능한 사실은 아세테이트 시트를 휘고 깎아 자유도가 높은 입체를 만들며, 그 공정에 자체 개발 장비와 오랜 운용 노하우가 결합된다는 것이다.

이 비공개성도 제조 경쟁력의 일부다. 제품을 보면 형태는 복제할 수 있어 보여도, 같은 결과를 안정적으로 반복 생산하는 공정 데이터는 외부에서 바로 보이지 않는다.

06 · HUMAN + MACHINE

기계화가 장인성을 없앤 것이 아니라, 장인의 범위를 ‘기계를 만드는 일’까지 넓혔다

FACTORY900의 제조 설명에서 가장 흥미로운 부분은 사람과 기계를 대립시키지 않는다는 점이다. 회사는 장인이 기술을 익히는 과정의 연장선에서 공작기계까지 직접 개발했고, 그 기계가 다시 사람의 작업을 돕는다고 설명한다.

이 구조에서는 ‘핸드메이드’와 ‘기계 생산’의 구분이 약해진다. 사람이 기계를 설계하고 조정하며, 기계가 정밀한 절삭을 수행하고, 이후 사람이 다시 개입해 형태와 표면을 완성한다.

같은 장비를 갖고 있다고 같은 결과가 나오지 않는다는 회사의 설명도 이 맥락에서 이해할 수 있다. 제조 경쟁력은 설비 목록이 아니라, 설비를 어떻게 쓰는지에 대한 암묵지와 데이터의 결합에 있다.

GLANOS 관점에서 보면 이것은 현대 제조의 중요한 형태다. 자동화는 사람을 지우는 과정이 아니라, 사람이 반복해야 할 일을 기계에 넘기고 더 어려운 판단과 실험에 집중하게 만드는 구조가 될 수 있다.

07 · BRAND 2000

2000년 FACTORY900 출범 — 이미 가진 공정을 ‘남의 제품을 만드는 기술’에서 ‘자기 표현의 기술’로 바꿨다

공식 History는 2000년 아오야마안경의 디자이너 아오야마 요시노리가 ‘자신들이 만들고 싶은 것을 자유롭게 표현하자’는 생각으로 FACTORY900을 시작했다고 기록한다.

브랜드명도 화려한 마케팅 조어가 아니다. 후쿠이현 안경공업조합이 제조사를 구분하기 위해 부여한 식별 등록번호, 즉 공장번호 900에서 가져왔다. 이름 자체가 ‘공장 출신 브랜드’임을 드러낸다.

출범 이후 기획·디자인부터 생산까지 자사 안에서 연결하는 체계를 갖췄다. OEM 시절에는 외부 브랜드의 요구가 문제를 던졌다면, FACTORY900에서는 내부 디자이너가 공장이 풀어야 할 문제를 스스로 만들 수 있게 됐다.

이때부터 제조 기술은 비용을 낮추는 백엔드가 아니라 브랜드의 표현 수단이 된다. 공정이 어렵더라도 그 공정을 통해서만 가능한 형태라면 오히려 제품의 차별점이 될 수 있었다.

08 · DESIGN–FACTORY LOOP

디자인과 생산이 같은 조직 안에 있으면 ‘그릴 수 있는 모양’보다 ‘실제로 만들 수 있는 새로운 모양’을 빠르게 찾을 수 있다

FACTORY900의 공식 역사는 기획·디자인부터 생산까지의 일관 체계를 강조한다. 이 구조의 장점은 단순한 납기 단축이 아니다. 디자이너가 공정의 한계를 알고, 제조자가 디자인 의도를 바로 이해할 수 있다는 점이 더 중요하다.

새로운 형상이 실패하면 도면만 수정하는 것이 아니라 가공 방식도 함께 바꿀 수 있다. 반대로 새로운 기계나 공구 사용법이 생기면 그것을 전제로 이전에는 그리지 못했던 형태를 디자인할 수 있다.

이런 피드백 루프는 FACTORY900의 형태가 해마다 완전히 다른 조형 실험을 하면서도 ‘같은 회사가 만든 것’처럼 보이는 이유 중 하나다. 스타일의 반복보다 제조 사고방식의 반복이 더 강한 일관성을 만든다.

따라서 ‘공장을 가지고 있다’는 사실보다 중요한 것은 디자인과 제조가 서로 학습하는 속도다. 공장 소유 자체는 경쟁력이 아니지만, 학습 주기가 짧아지면 경쟁력이 될 수 있다.

09 · MATERIAL

아세테이트라는 오래된 소재를 버리지 않고, 그 소재가 할 수 있는 범위를 다시 정의했다

현재 FACTORY900의 제품 페이지를 보면 주력 제품 상당수가 여전히 아세테이트다. 2025년의 Who, 2021년의 fa-1160 등 서로 다른 시기의 제품도 공식 페이지에서 소재를 Acetate로 표기하고 ‘Made in our factory in Japan’이라고 밝힌다.

브랜드가 미래적으로 보인다고 해서 미래 소재만 사용하는 것은 아니다. 오히려 오래된 플라스틱 프레임 소재를 깊게 이해하고, 휘고 깎는 방식의 가능성을 확장해 새로운 인상을 만든다.

물론 현재 제품군에는 Titanos와 협업한 순티타늄 모델처럼 아세테이트 밖의 실험도 존재한다. 하지만 그것이 브랜드의 역사적 중심을 바꾸는 것은 아니다. FACTORY900의 핵심 제조 서사는 여전히 플라스틱 프레임과 아세테이트 판재 가공에서 출발한다.

소재 혁신과 제조 혁신은 다른 문제다. 새로운 소재가 없어도 기존 소재의 가공 가능 범위를 바꾸면 결과물의 카테고리 자체가 달라질 수 있다.

10 · EXTERNAL VALIDATION

2002~2004 일본 수상, 2013·2015 SILMO d’Or — 공정 중심 실험이 외부 시장에서도 평가받기 시작했다

FACTORY900의 공식 History는 2002년부터 3년 연속 일본의 아이웨어 오브 더 이어를 수상했다고 기록한다. 또 2013년과 2015년 파리에서 SILMO d’Or를 수상했다고 밝힌다.

SILMO는 1994년부터 광학·아이웨어 분야의 창의성과 혁신을 평가해 온 국제 전시회·어워드로, 현재도 업계 전문가와 언론인이 심사에 참여하는 구조를 운영한다. 따라서 FACTORY900의 두 차례 수상은 단순한 사내 홍보상이 아니라 국제 업계 맥락에서 받은 평가라는 의미가 있다.

다만 FACTORY900 공식 사이트가 SILMO d’Or를 ‘안경계의 아카데미상’이라고 표현하는 것은 브랜드의 비유다. 이 글에서는 그런 수식어 자체를 객관적 등급처럼 사용하지 않는다.

수상의 의미는 ‘가장 좋은 안경’이라는 절대 평가가 아니라, 사바에 내부에서 발전한 특수한 제조·조형 방식이 해외에서도 하나의 독립된 디자인 언어로 인식되기 시작했다는 데 있다.

11 · DIRECT CONTACT

2015년 도쿄, 2019년 오사카 — 생산자가 직접 고객의 얼굴과 반응을 보는 채널을 만들었다

FACTORY900는 2015년 TOKYO BASE, 2019년 OSAKA BASE를 열었다. 공식 History는 이 공간들을 브랜드의 매력을 직접 전달하는 기능으로 설명하고, 현재 Flagship Store 페이지에서도 두 곳을 직영점으로 운영하고 있다.

강한 조형의 안경은 사진만으로 판단하기 어렵다. 얼굴 폭, 코 위치, 렌즈 크기, 템플 각도에 따라 제품의 인상이 크게 달라지기 때문이다. 직영점은 판매 채널인 동시에 제품이 실제 얼굴에서 어떻게 작동하는지 직접 확인할 수 있는 장소가 된다.

브랜드는 시즌별로 일반 고객이 신작 샘플을 착용해볼 수 있는 발표회도 운영해왔다. 공장에서 시작한 회사가 최종적으로 소비자의 얼굴까지 직접 보는 루프를 만든 셈이다.

제조사에게 직영점의 가치는 매출만이 아니다. 제품 설명이 어디에서 막히는지, 어떤 모델이 어떤 얼굴에서 예상과 다르게 보이는지, 수리와 재연마 같은 사후 문제가 무엇인지 다시 제품 개발로 가져갈 수 있다.

12 · CURRENT LANGUAGE

현재는 FUTURISTIC·MASK·LAB·RETRO·COLLABORATION으로 분화됐지만, 중심에는 여전히 ‘형태를 만들 수 있는가’라는 질문이 있다

현재 공식 제품 구조는 FUTURISTIC, MASK, LAB, RETRO, COLLABORATION 등으로 나뉜다. 하나의 미래적 스타일만 반복하기보다, 실험·가면형 조형·연구적 시도·과거 재해석·협업을 서로 다른 시리즈로 분리했다.

브랜드 콘셉트 역시 현재는 ‘타우마제인(THAUMAZEIN)’, 즉 놀라움이라는 철학적 출발점을 전면에 둔다. 아름다움을 통해 익숙한 인식을 흔들고 안경의 개념을 바꾸겠다는 선언이다.

이 언어는 2000년 당시의 ‘THE FUTURES EYEWEAR’와 표현은 다르지만, 제조 관점에서는 연결된다. 익숙하지 않은 형태를 실제 제품으로 만들 수 있어야만 ‘놀라움’이 광고 문구가 아니라 물체가 된다.

그래서 FACTORY900의 현재 브랜딩이 철학적으로 변해도 이 글의 핵심은 같다. 브랜드를 지탱하는 것은 낯선 이미지를 만드는 능력과, 그 이미지를 반복 가능한 제조물로 바꾸는 능력이 동시에 존재한다는 점이다.

BRAND PROFILE

Brand Profile

Brand launched

2000 · FACTORY900

Company

Aoyama Optical Co., Ltd. · founded 1937 / incorporated 1969

Historical root

Official brand history traces eyewear-making activity to 1905

Designer at launch

Yoshinori Aoyama (青山嘉道)

Brand name origin

Factory identification registration number 900 assigned by the Fukui eyewear industry association

Core manufacturing language

Bent and machined acetate sheet, supported by proprietary equipment, systems and handwork

Pre-brand technology

Company says it began developing numerical-control cutting machines for eyewear in the 1970s

Manufacturing model

Planning/design and production integrated in-house according to FACTORY900

Current company scale

17 employees listed in the current company profile

Direct stores

TOKYO BASE opened 2015 · OSAKA BASE opened 2019

Awards

Official history: Japan Eyewear of the Year three consecutive years from 2002; SILMO d’Or in 2013 and 2015